Les perturbations du sommeil sont très fréquentes chez les patients souffrant de troubles psychiatriques. Une vaste étude communautaire a révélé qu'une proportion beaucoup plus élevée de personnes souffrant d'insomnie ou d'hypersomnie (qui dorment plus que d'habitude) souffrent d'une maladie psychiatrique majeure par rapport aux personnes qui n'ont pas ces troubles du sommeil. De plus, lorsqu'une personne souffre d'insomnie au début de sa vie, elle est plus susceptible de développer une dépression plus tard dans sa vie. Plus de 70 % des patients atteints d'une maladie psychiatrique aiguë souffrent d'insomnie et, malheureusement, les troubles du sommeil peuvent ne pas s'améliorer même lorsque la maladie est en rémission.
Les troubles psychiatriques provoquent-ils des troubles du sommeil ?
Il ne fait aucun doute que les perturbations du sommeil apparaissent souvent lorsqu'une maladie psychiatrique se développe. Cela n'est pas surprenant puisque l'excitation et l'anxiété accrues qui accompagnent souvent ces maladies rendent le sommeil plus difficile. Cependant, il est prouvé que le contraire peut être vrai, c'est-à-dire que l'insomnie peut déclencher une maladie psychiatrique ou rendre une personne vulnérable plus susceptible d'avoir un épisode de maladie. Il se peut que la santé mentale et le sommeil soient contrôlés par des mécanismes cérébraux communs. Lorsque ces mécanismes sont altérés ou perturbés, des problèmes de sommeil et des maladies psychiatriques peuvent survenir.
Comment les troubles de l'humeur affectent-ils le sommeil ?
La dépression est le trouble de l'humeur le plus courant. Environ une femme sur quatre souffrira d'un épisode de dépression à un moment ou à un autre de sa vie. Le nombre est moindre chez les hommes, mais une proportion importante d'entre eux en souffrira également. Un épisode de dépression majeure est diagnostiqué lorsqu'il y a des antécédents de tristesse ou d'incapacité à profiter des choses autant que d'habitude pendant au moins deux semaines (souvent beaucoup plus longtemps que cela). Ce sentiment s'accompagne de plusieurs autres symptômes tels que des difficultés d'attention et de concentration ; une perte ou une augmentation significative de l'appétit ; de l'insomnie ou de l'hypersomnie ; des pensées récurrentes de souhaiter la mort ou de penser à mettre fin à sa vie ; l'impossibilité de tirer du plaisir de choses auparavant jugées agréables.
Quelles sont les causes de la dépression ?
Il y a probablement de nombreuses causes. L'une d'entre elles est une vulnérabilité génétique. Une forte histoire de dépression dans une famille augmente la probabilité qu'une personne soit atteinte d'une maladie similaire. La dépression peut également résulter de certaines affections médicales telles que l'hypothyroïdie, les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes crâniens et le VIH. Il est prouvé que les perturbations permanentes du sommeil contribuent à l'humeur dépressive. Certains médicaments, par exemple la prednisone et l'interféron, sont connus pour provoquer une dépression. La situation sociale est un autre facteur important. Par exemple, si une personne vit dans un logement insalubre, avec peu de revenus et peu de soutien social, ou dans une relation abusive, elle court un risque accru de devenir dépressive.
Qu'arrive-t-il au sommeil pendant la dépression ?
L'insomnie coexiste avec la dépression plus qu'avec toute autre maladie, qu'elle soit médicale ou psychiatrique. La perturbation du sommeil (insomnie ou hypersomnie) est l'un des symptômes utilisés pour déterminer si une personne est déprimée ou non. C'est souvent l'un des premiers signes d'un épisode dépressif, qui précède souvent l'apparition de la dépression et de l'insatisfaction chez les personnes souffrant de dépression récurrente. Généralement, les personnes ont des difficultés à s'endormir, ont de nombreux réveils pendant la nuit et se réveillent très tôt le matin et ne peuvent pas se rendormir. Elles se sentent très fatiguées pendant la journée, ce qui rend les autres symptômes de la dépression difficiles à tolérer. Il y a des personnes pour lesquelles la dépression les amène à dormir beaucoup plus qu'elles ne le feraient normalement. Lorsque le sommeil des personnes souffrant de dépression est enregistré dans la clinique du sommeil, nous constatons qu'elles ont un retard d'endormissement, un sommeil moins profond et une mauvaise qualité de sommeil. Elles ont souvent plus de sommeil paradoxal (sommeil à mouvements oculaires rapides, c'est-à-dire lorsqu'elles rêvent) et celui-ci se produit plus tôt dans la nuit.
Comment traite-t-on le problème du sommeil en cas de dépression ?
L'objectif principal du traitement doit être de traiter la condition sous-jacente, à savoir la dépression. Cela se fait par l'utilisation d'antidépresseurs et/ou d'une psychothérapie. Il existe aujourd'hui de nombreux antidépresseurs et la plupart des gens sont capables de trouver un soulagement adéquat à leurs difficultés. La réponse à un antidépresseur varie beaucoup d'une personne à l'autre. Certains antidépresseurs provoquent presque toujours un endormissement et le médecin traitant d'un patient souffrant d'insomnie peut choisir l'un d'entre eux afin d'aider à traiter le problème de sommeil. Certains médecins, lorsqu'ils commencent un antidépresseur, peuvent également donner au patient un médicament pour le sommeil à court terme, comme la zopiclone ou le lorazépam (surtout lorsque l'anxiété est également source de difficultés). Ces médicaments ne doivent être utilisés qu'à court terme et doivent être interrompus lorsque la dépression commence à répondre à l'antidépresseur. Il ne fait aucun doute que le fait de permettre à une personne de dormir si elle est déprimée et qu'elle ne dort pas bien depuis un certain temps peut lui apporter un soulagement important et l'aider à faire face à sa maladie et même à se rétablir.
La psychothérapie est un autre moyen efficace de traiter la dépression. Chaque fois qu'une personne est très déprimée,
le médecin encouragera généralement l'utilisation de médicaments antidépresseurs en premier lieu, car il peut être difficile de profiter de la thérapie lorsqu'on se sent si déprimé. La psychothérapie peut être à long terme, en examinant les facteurs du passé qui ont pu entraîner ou rendre vulnérable à la dépression, ou à court terme, en se concentrant davantage sur la situation actuelle et en enseignant une stratégie pour faire face aux pensées négatives qui accompagnent souvent la dépression.
Comme mentionné ci-dessus, il se peut que le sommeil ne revienne pas à la "normale" même lorsque la dépression s'est améliorée. Il est important de prêter une attention particulière aux facteurs d'hygiène du sommeil, tels que l'élimination de la caféine et le maintien d'un horaire régulier de sommeil et de veille. L'apprentissage et la pratique de stratégies de relaxation peuvent être très bénéfiques. Il peut être utile de suivre une thérapie, telle que la thérapie cognitivo-comportementale, qui vise spécifiquement à traiter l'insomnie. Plus on peut travailler sur ces stratégies quand on est bien portant, plus il sera facile de les mettre en pratique si la dépression se reproduit à l'avenir. Lorsqu'il y a des antécédents de dépression, des altérations du sommeil peuvent signaler sa récurrence. Maîtriser l'insomnie le plus tôt possible améliorera probablement l'évolution de la maladie. Étant donné les liens étroits entre les perturbations du sommeil et la dépression, il peut même être utile d'envisager de reprendre le traitement de la dépression à ce stade avant qu'elle n'atteigne un niveau de gravité plus élevé.
Les antidépresseurs affectent-ils le sommeil ?
La plupart des antidépresseurs modifient le sommeil. Comme indiqué ci-dessus, certains, comme la mirtazapine, sont bénéfiques en ce sens qu'ils sont sédatifs et peuvent donc être pris la nuit pour traiter l'insomnie. Certains antidépresseurs, par exemple le buproprion, donnent souvent l'impression d'être plus alerte et plus éveillé. Ils sont donc utiles lorsque le patient souffre d'hypersomnie. Certaines personnes trouvent qu'il est plus difficile de s'endormir et se plaignent de perturbations du sommeil lorsqu'elles commencent à prendre le médicament. Ces effets perturbateurs durent généralement de 4 à 6 semaines et s'ils persistent, il faut essayer un autre médicament ou ajouter un agent favorisant le sommeil. L'enregistrement du sommeil dans la clinique du sommeil montre que les antidépresseurs ont l'effet le plus important sur le sommeil paradoxal/rêveur, en diminuant la quantité. Les patients remarquent parfois qu'ils rêvent plus intensément après avoir commencé à prendre un antidépresseur et, dans de rares cas, les cauchemars peuvent être problématiques. Des rêves excessifs peuvent se produire pendant le sevrage d'un antidépresseur.
Malheureusement, les antidépresseurs peuvent causer ou aggraver le syndrome des jambes sans repos, les mouvements de jambes périodiques (MJP) pendant le sommeil et le bruxisme du sommeil (grincement de dents), qui entraîne souvent une fragmentation du sommeil. Le buproprion, cependant, n'a généralement pas cet effet et semble même être un traitement efficace pour les MJP.
Les troubles de l'humeur et la dépression, en particulier, sont associés à l'insomnie et à l'hypersomnie. Chez les personnes vulnérables, il convient de noter les problèmes de sommeil ; permettre un meilleur sommeil peut apporter un soulagement important et aider à faire face à la maladie.
Eileen Sloan, PhD, MD, FRCP(C), Professeur adjoint de psychiatrie, Université de Toronto, Psychiatre du personnel, Hôpital Mt. Sinai, Toronto.